第2章

他板著緋紅的臉說:“嚼得動！”

我輕笑，他臉更紅。

我將藥碗端出去清洗，再回來時，袁廷已經恢復了臉色，但是見我進來，還是有些眼神躲閃。

“世子爺有話要說嗎？”

袁廷支吾了片刻，才問出口:“姐姐，以後隻要我乖乖喝藥，是不是就能吃到一個柿餅？”

我笑。

“世子爺很喜歡吃柿餅嗎？”

緋紅又爬上袁廷的臉頰，他點點頭，“第一次吃，很好吃。”

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我詫異地問“西雲國沒有柿子樹嗎？”

“西雲有柿子樹，有柿餅，也有很多果子和蜜餞，隻是我沒吃過。”

“為什麼？”

“我從小身體不好，總要吃藥，大夫說甜食破壞藥性，不宜多食，母妃便叫人斷了我的零食，不許人往我宮裡送蜜餞果子。”

好可憐！

從來沒有吃過甜的小孩子，幼年該有多苦啊。

我心軟了，但是也不敢放縱他多吃，於是想了想，對他說道:“奴婢答應世子，世子乖乖喝下一碗藥，奴婢就給你一顆蜜餞果脯，等到世子可以下床走動，每日再多加兩顆。”

“真的？”

袁廷眼中閃爍出了光亮，這還是第一次從他眼中看到這樣的朝氣。

我笑著點頭，“真的！”

4.

進入臘月後，不用說皇宮中，即便是平民百姓家中也是忙忙碌碌，採買各種過年的東西。

可是質館中卻一片冷寂，隻一道門，便將人間煙火隔離在外。

好在宮裡送來了年貨和吃穿供享。我領了青暉宮的那份往回走，聽到其他宮裡的人抱怨。

“怎麼分給青暉宮的東西比我們多那麼多，他們不就一個小孩、一個丫頭嘛，能用多少？！”

“聽說是趙公公特別吩咐的，你羨慕，你也憑本事去攀上趙公公的眼緣呀！”

“呸呸呸！真惡心！為了爭口吃的去當那下不了種的賤蹄子，還不如讓我S了。”

……

他們故意揚高聲音讓我聽到，我也確實聽得一清二楚，隻是我並未理會，拿著東西回了青暉宮。

袁廷竟然裹著厚被站在寢殿前。

我連忙放下手裡的東西疾步走到他眼前。

“大冷的天，不穿好衣服鞋襪，怎麼就跑到外面來站著。”

他卻從被窩卷裡伸出一隻手說:“兩顆蜜餞！”

頓了頓，又道:“以後每日多加兩顆！”

“好，我記得呢，快回屋裡去！”

把袁廷哄回了屋，他又開始咳嗽，我端藥來，他一飲而盡，放下碗，將我放在託盤裡的三顆柿餅握進手裡。

“明日大年三十，皇帝會給質館各宮賜宴，世子明日一早就要穿戴整齊等待領賞。大年初一一早，還要進宮向皇帝謝賞問年安。”

袁廷吃了一顆柿餅，用帕子將另外兩顆包好塞進袖子裡，問我:“你隨我進皇宮嗎？”

“奴婢不隨你進宮，質館會安排馬車接送。”

“皇帝會給我壓歲錢嗎？”

“會吧？奴婢也不知道。”

“你不是在宮裡待過嗎？”

“奴婢也沒在宮裡過過年，這個不知。”

袁廷又不講話了，許久後才問:“姐姐，你為什麼要進宮當宮女？”

我遲疑片刻才答:“奴婢進宮本也不是想當宮女的……”

永安三年春，我被家人送去採選秀女，我的父親隻是外埠一名六品小官，雖然花了不少銀錢運作，盼著我可以靠容貌飛上枝頭變鳳凰。

然而到了京城之內，尤其皇宮之中，美女如雲，各有姿態，還有不少女子出自達官顯貴，我這張臉實在顯得微不足道。

不出意外，我沒能飛上枝頭，隻遠遠偷瞧過皇帝一眼，便被分到了尚衣局，同年十一月，我和另外三位宮女被送來了質館。

“所以姐姐是想當皇後來著？”袁廷問。

我搖頭。

“奴婢不知，隻是想，若是能入了皇帝或者哪位皇親的眼就好了，爹爹的銀子也算沒白花，說不定還能在仕途上幫父親一把。”

“那你呢？”袁廷又問。

“我？”

“你自己想要什麼？”

這個問題把我問住了，我答不上來，袁廷也沒有繼續追問，過了一會兒，他又咳，我便扶他去床榻上休息。

大年三十除夕夜，爆竹聲聲，皇帝賜宴，其實也隻有四道冷食。

領過賞賜後，我又準備了幾個熱菜，然後帶著袁廷在院子中放了幾個爆竹，這才回屋吃年夜飯。

質館內隻有青暉宮有爆竹聲，其他宮裡的人聽到響動後，紛紛想來索要一些。

我沒給，倒不是小氣，而是本來也不多，等守歲到交子之時還要放的，實在沒多餘的分給別人。

又是那個前一日明裡暗裡罵我賤蹄子的小宮女，索要爆竹不成，瞥了一眼我們桌上的年夜飯，陰陽怪氣甩闲話。

“這飯吃得倒是香，也不怕沾了老太監的口水。”

袁廷執筷的手一頓，要追出去問問她什麼意思，我按住他，笑笑說:“不是說你，是在罵我。”

“憑什麼罵你？”

“因為她吃不到唄。”

“那她說老太監是什麼意思？”

“聽她胡說什麼，我們過我們的年，吃飽了守歲，我還有好幾顆爆竹呢！”

交子之時，京城內幾乎同時想起爆竹聲，皇宮那邊更是有煙花綻放。

我和袁廷將椅子搬到院中，站在椅子上看皇宮上空綻放的煙火，激動得又笑又跳，尤其袁廷，好幾次險些摔下椅子。

煙火散盡，袁廷興奮地叫我快快把爆竹都拿出來。

我們的爆竹沒有煙花，隻有聲響，幾聲過後，最後一隻也燃放完畢。

“映雪姐姐，我還沒玩夠呢……”

“世子可是還想再玩一會兒？”

袁廷點點頭。

“那世子等我一會兒。”

我鑽進了小廚房，然後端出一個大笸籮，將裡面曬幹的雞蛋殼、柿子蒂、碎秸秆倒在了地上，然後笑著說:“我們接著玩吧！”

袁廷有點懵，“這些是什麼？”

我把笸籮立在牆角放好，解釋道:“是奴婢攢下來，準備碾碎了來年當花肥的。”

“這怎麼玩？”

我笑了笑，邁步踩了上去，腳下發出清脆的碎裂聲。

“怎麼樣，世子爺，像不像爆竹聲？”

袁廷也上腳來踩，幾下過後，他歡喜道:“映雪姐姐你好聰明！”

“這個叫踩祟，有驅除邪祟的意思。在奴婢老家，有一種踩祟的說法，每年除夕夜都要鋪一層芝麻杆在院子裡，讓小孩子在上面跑來跳去，說是小孩子們踩過祟後，一年不會生病，而且個子長得快！”

袁廷聽後，興致高漲，腳下“咯吱咯吱”踩得更歡。

我笑，看著他賣力踩蛋殼的樣子笑得抿不攏嘴，他那麼用力的踩祟，是不是想康健的活下去呢？

“映雪姐姐，不如我們編一首童謠念吧，一定會更好玩！”

沒想到袁廷會如此熱衷踩祟遊戲，於是點頭道：“好呀，那世子可想好了？”

袁廷想了想，搖頭。

“映雪姐姐可有想法？”

我思考了一會兒，笑道：“世子爺聽好了，一踩福壽綿長，二踩健健康康，三踩身高體壯，四踩不悲不傷……”

我一下一下踩著蛋殼，一句一句念著現編的童謠，詞句粗陋，卻頗受袁廷喜歡。

他牽著我的衣袖，隨著我一步一步踩出“咯吱咯吱”聲，稚氣的童聲一句一句隨我念著，卻聲聲如刺，刺入我心。

多希望這孩子真能如童謠所願，能夠平安健康的長大。

第二日天光未亮，質館門前已經排好了幾輛馬車，各宮的質子被安排一同去往皇宮。

趁著這個空當，我將藥方稍加改動，然後跑去後門，找到常幫我跑腿抓藥的小乞丐，將藥方和銀錢交給他，又給他幾個肉饅頭，讓他幫我去抓藥。

可剛剛關上後門，便見那個陰陽怪氣的小宮女正叉腰瞪著我。

“好呀！你敢私自買藥！攀上了趙公公就是底氣足，連質館裡的規矩也不用放在眼裡，我倒是要去問問掌事，這事兒他管不管！若是不管，我便去問問皇上。”

我母家是藥材商，我懂一些藥理，所以嘗試開方抓藥給袁廷解毒。

說起來，質館內有人拿錢購置私物也不是什麼稀罕事，買些吃穿用度、誰頭疼腦熱去抓幾副藥，都是人之常情，就算掌事看見了，也會睜一隻眼閉一隻眼。

但是我偷偷抓藥給袁廷解毒這件事絕不能讓旁人知道。

我四下看看無人，不疾不徐道：“問皇上，你配嗎？”

既然她已經知道了，我瞧了瞧一旁廢棄的水井，那就隻能請她永遠保守這個秘密。

5.

午膳前，袁廷回到了青暉宮，回來後便抱著手爐躺在榻上不講話。

“吃柿餅嗎？”我問。

他還是不語。

“世子爺可是在宮中受了委屈？”

“我聽聞三王兄年前來京上供，呆了十日之久，可是卻沒有來看我，甚至都沒有知會我一聲……”

“也許是聽聞世子爺病了，不想擾了你休息。”

袁廷又不講話了，這樣的寬慰實在沒有說服力，連我自己都不信。

不過午膳時，袁廷的胃口還不錯。

“我現在十二歲了。”

我沒懂他說這話的意思。

“姐姐幾歲了？”

“過了一個除夕，算十五了。”

他忽然盯著我的頭頂問：“你早晨戴的珠花呢？”

我心裡一驚，伸手去摸，珠花確實沒有了。

袁廷放下筷子，從懷裡掏出一支銀簪遞給我。

“正巧，這簪子是我在回來路上買的，珠花丟了，這個送你，算做及笄禮吧。”