第3章

 

終究是青梅竹馬的情誼，現下鬧得如此難看，實在令我心痛。

但是祁珩既然對我說出那樣一番話，足以證明，他心中將我想成了一個負心之人。

 

他從不覺得自己納表妹有錯，反而怪我棄他而去，且意在攀附高位之人。

 

那麼，我也徹底與他沒了幹系。

 

就如同這包桂花糕一般，碎得徹底。

 

12

 

自那日探蘇府，趙書晏便時常差人送來各種禮品。

 

雖說是答謝父親對他的不吝賜教，卻總有指明送給我的。

 

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不僅母親，連父親也十分驚奇。

 

幽蘭打趣我：「小姐，每次收到淮揚王的禮物，你的臉，都會紅得跟個蘋果似的！」

 

我作勢要打她，她卻捂著嘴笑著跑開。

 

隻是天有不測風雲，就在我對著趙書晏的禮物想入非非時，父親在朝中出了事。

 

幾位御史聯合起來，參他貪汙稅收銀子，數量高達五萬兩。

 

我是無論如何也不信的，父親平時十分節儉，沈府的吃穿用度也沒有過任何逾矩。

 

母親忿忿道：「本以為與祁家婚姻不成，情義在，沒想到祁世明身為右都御使，竟然怕被連累，一句話也不肯為你父親說！」

 

我自覺是我一意孤行取消婚約，傷了祁家的面子，以及與沈家的情義。

 

從而導致一向與父親相交甚深的祁御使都不願為他說話，心中愧疚不安。

 

父親雖告訴我不必自責，隻是這幾日被皇上召見問責，奔波於皇宮與府中，頭發竟白了一半。

 

三日後，父親被召入宮後，竟再也沒有回來。

 

我與母親往父親從前的朋友處四處投了拜帖，也無一絲回應。

 

「莫道世態炎涼，他們也是為了自保。」

 

我如是勸母親，想她放寬心些。

 

母親惴惴不安，卻又做不了什麼，隻得與我一起，日日在家中為父親燒香祈福。

 

從前熱鬧的沈府門庭冷落，再無人敢靠近。

 

在這時，隻有趙書晏遞了拜帖，上了沈府。

 

13

 

我心中震驚，前幾日本是他回淮揚的日子。

 

誰知，他竟出現在了沈府？

 

「夫人莫急，晏已經遣人在宮裡打聽過了，沈尚書隻是被皇上安排居住在了宮裡，不曾有性命之憂。」

 

趙書晏這一番話，讓母親仿佛吃了一顆定心丸一般，長松了一口氣。

 

我忙命人將她扶下去好好休息。

 

他又面向我，關切道：

 

「清歡，你也放寬心，我也相信沈大人是清白的，皇上是清明之主，不會錯怪一人。

 

「且我已經派人從源頭去追查這件事情，若是有了結果，一定立即遞交給聖上。

 

「結果出來之前，我都會待在都城。」

 

我淚意朦朧，隻覺得感激之情已無法言說。

 

「你原本打算隻待兩月便走，如今你誤了回淮揚的日子，可會與你有礙？」

 

趙書晏走到我跟前，猶豫了一下，還是拉住了我的袖子。

 

「沈大人曾將他的經驗，對我傾囊相授，如今我為他奔走，正是報答此恩，也是應該的。」

 

他抬眼看我一眼，竟從袖子裡掏出一塊帕子遞給我，讓我擦淚。

 

「況且，我還沒讓皇上給我和中意的姑娘賜婚，讓她嫁給我做王妃呢，怎麼能走呢？」

 

我一時怔怔，卻看見他嘴角揚起，眼中含了一目了然的情意。

 

我的心裡忽有萬千桃花綻放，喜悅不能自抑。

 

14

 

我們又焦急地等待了七天，父親終是從宮裡回來了。

 

回來時，他隻對著扶住他的母親說了一句「讓我先睡一覺，醒來給我準備熱水」便躺在床上沉沉睡去。

 

趙書晏不久後也來了，不過他是代表皇上來安撫沈府的。

 

「皇上說，貪汙者另有他人，沈大人被栽贓嫁禍，實屬無辜受累，朕心愧之，賞沈大人一年的俸祿銀子，及珍寶若幹。」

 

母親雖寬了心，卻總還是心疼父親：

 

「這一點銀子，怎能彌補你父親白了的頭發？」

 

我攬著母親的肩：「母親，如今人平平安安地，就好了。」

 

見皇上賜下珍寶與銀子安撫沈府，從前對我與母親拜帖拒之門外的那幾家便又送來拜帖。

 

母親怨恨他們趨炎附勢，嘴裡說著：

 

「還不如一個與你父親僅有一次照面的淮揚王。」

 

我不禁嘴角含笑，想起趙書晏傳畢皇上口諭，臨走時，偷偷塞給我一封書信。

 

打開書信，裡頭掉出幾片粉紫色的芍藥花瓣。

 

書信裡寫著，淮揚現在遍地開滿的是芍藥，問我可喜歡？

 

還有，等我父親養好身子，他便要上門提親。

 

15

 

從父親的書房裡走出來後，趙書晏衝著緊張地站在門口的我一笑，做了個「成了」的口形。

 

我走進書房，父親顯然還沒從震驚中回過神來：

 

「清歡，方才淮揚王說，他欲求娶你為王妃，午後便去宮裡求皇上的恩旨。

 

「為父在宮裡受冤的時候，也是他出手相助，才得了清白，你老實告訴為父，是不是你的緣故？」

 

我隻是低下頭，不敢看父親的目光。

 

我若是要告訴父親，應當從哪裡說起呢？

 

是從珠寶坊裡他替我解圍開始，還是從皇宮裡他帶著一盞宮燈救了迷路的我，或是從他在祁珩面前維護我，為我嗆走祁珩開始呢？

 

或許，是從那一盆潔白如雪的淮揚瓊花開始的吧？

 

情不知所起，一往而深。

 

聖旨午後便到了，母親一開始聽得這消息還不信，聖旨來了後，卻是不得不信了。

 

「我就說，他堂堂一個藩王，怎麼肯助老爺，原來是因為歡兒的緣故啊！」

 

隨即，母親又想起來，若我為淮揚王妃，定是要隨著趙書晏長居淮揚城，與他們久別了。

 

於是，她開始哭天搶地：「我身子不好，與你父親隻得你一獨女，現下又要天涯久別，我的兒啊……」

 

幸好趙書晏在聖旨下達後不久便來了，見我母親目光似有怨懟，忙提出若母親和父親願意，大可派人來接他們，長住淮揚王府。

 

母親這才高興起來，歡歡喜喜為我準備嫁妝去了。

 

我與趙書晏將在一月後完婚，婚宴打算辦兩場，一場定在沈府，回淮揚後再辦一場。

 

新婚之前，夫妻不得見面，不過這難不倒趙書晏，他已經買通了幽蘭，總是給我遞進來一些纏綿悱惻的情詩。

 

我每次看得臉通紅，又要被幽蘭嘲笑一番。

 

歡歡喜喜地繡著嫁衣時，外頭傳來消息，祁府出事了。

 

確切的說，是祁珩的小妾楚月出事了。

 

16

 

聽聞，是她將祁珩這些年攢下的俸銀，以及祁府內裡的所有的現銀、鋪子等等，一起卷走潛逃了。

 

原來是她之前那副嬌弱的姿態，竟然全是裝出來的。

 

楚月的生母，即祁珩的姨母，是低嫁到青州城的，甚至與祁珩的外祖家斷絕了關系。

 

夫家貧苦，她操勞了一輩子，最後於夫婿病亡後半年，也病S在榻上，留下一個女兒楚月。

 

楚月從小吃盡了苦，祁珩去青州城上任後，對姨母一家多加照拂，對楚月來說，他如同救世主一般。

 

於是她決定緊緊抓住祁珩，利用了祁珩對她的憐憫，不顧祁珩當時已經有了未婚妻，以命相要挾，嫁予他為妾。

 

她幻想著嫁入祁府後，能過上穿金戴玉、錦衣玉食的日子。

 

卻沒想到祁府老爺待人嚴苛，從不許兒女作風有逾矩之處。

 

又想到不久後祁珩的休假便要結束，又要回到青州那個苦地方。

 

且祁老爺並不打算多貼補祁珩，一切都靠他那微薄的俸祿銀子，連如今祁府這樣的日子都過不上了。

 

由奢入儉難，於是她便索性卷走了那些銀兩細軟，逃出了祁府。

 

祁珩和祁老爺派了許多人去追查，奈何她一個纖弱女子，若是想藏，自然有許多藏身之處，。

 

他們甚至不知她是否出了都城，去了何處，因此追查了幾日，也無果。

 

本就身子不好的祁珩的祖父祁老太爺，竟然在無意中被下人告知了這件事後，氣得一命嗚呼了。

 

朝中便有祁老爺的政敵，以「家風不正」參了祁珩和祁老爺。

 

祁老爺在朝中地位穩固，倒也沒受影響。

 

祁珩便慘了，他被往下貶了一級，成了縣丞，還被調到另一個地方，長州去了。

 

本來好不容易熟悉了青州的庶務，卻要到更偏更遠的長州去做個地位更低的縣丞，聽從長州縣令的調令。

 

況且他還要為祖父丁憂，三年不得前去上任，要上手那兒的庶務，隻會更加艱難。

 

其中痛苦，可想而知。

 

幽蘭對我說這些事的時候，還頗有快意。

 

「那祁御使竟還有臉求我們老爺幫忙說幾句話，都是我們老爺性子好，竟也不計前嫌應了。

 

「倒是祁少爺，如今成了滿京城的笑柄，當時他先負了小姐您，倒真是得了報應。」

 

我隻是恬淡地，低著頭繡著我的嫁衣，全然不在意這些事。

 

我現在滿腦子都是趙書晏，前幾日偷偷潛入我的院子，來看我那次，他在我耳邊說的話。

 

「清歡，淮揚四時有花開，風景昳麗，你可願與我一道看？

 

「我惟願，四季有花開，四時有清歡。」

 

17

 

沈府的婚宴辦得極為熱鬧。

 

純寧對我咬耳朵說：「萬萬沒想到，你竟成了我的王嫂。」

 

休整了幾日，書晏便向皇上辭行，準備帶著我回淮揚。

 

辭別淚眼汪汪的母親與父親後，我與書晏踏上了回淮揚的路。

 

他騎著馬在前路先行，為我坐的這輛婚車開路。

 

我正靠在車窗邊打盹，忽聽得幽蘭驚呼：

 

「小姐，後頭有人騎馬在追！

 

「好像，是祁珩少爺！」

 

我並未有多大反應，隻是皺了皺眉。

 

祁珩的聲音，遠遠自後頭傳來。

 

「清歡，嫁給他，你會後悔的！

 

「清歡，你回頭看看我！」

 

我按了按太陽穴，前幾日他得知我的婚訊，欲進沈府，被我命下人攔在了門口。

 

他來了幾次, 時欲硬闖, 隻是喊了許久也不見我, 便作罷了。

 

隻是沒想到他竟然憋著這樣一個大招，竟打馬跟在我的婚車後面。

 

果然沒安好心。

 

不過，如今趙書晏就在前方，解決他, 倒也不是什麼難事。

 

我掀開車簾, 對其中一名在邊上保護我的侍衛說：

 

「你去同王爺說, 後頭有個人，吵到我休息了。

 

「讓他派人把他趕走，別傷到性命就是。」

 

「是，王妃。」那侍衛領命而去。

 

趙書晏的動作很快, 不久便再也聽不到祁珩的聲音。

 

「王爺說, 讓王妃好好休息，若是累了便睡一會, 那煩您的人他已經遣人趕走了。」

 

我不再想祁珩, 靜靜地坐著，嘴角綻開笑意。

 

我曾問趙書晏：「你是什麼時候看上我的？」

 

他笑著撫了撫我的額頭。

 

「信不信由你，自那日珠寶坊見你, 我就已傾心於你。

 

「當時我若直接報我真名, 怕你拘謹, 便用假名意圖得知你的名諱，誰知你竟不肯奉告。

 

「我多方探聽無果，卻沒想踏破鐵鞋無覓處, 宮宴上終見到佳人。」

 

「宮宴上，我一直留心著純寧那邊的動靜，你的丫鬟一說完, 我便竄了出去，終究還是救下了你。

 

「後來我尋了借口進了沈府, 好容易聽嶽父大人嘮叨完, 像一隻無頭蒼蠅一樣尋了半天，卻看見你坐在那梧桐樹下, 看著那盆瓊花, 美得如同仙女一樣。

 

「當時我就在想, 我什麼時候能將揚州的花兒, 親手摘下，戴到仙女的頭上呢？」

 

我們笑著對視了一眼，他方才繼續說。

 

「我賴在都城不肯走, 總想著還沒討夠你的歡心，不敢來提親, 怕唐突了你。

 

「嶽父大人出事之後, 我終是又有了理由留在都城, 我向皇上請命協查貪汙案, 終於救下了嶽父大人。

 

「幸好，幸好，我來你府裡那次, 我從你的眼神裡看出，我終於能抱得美人歸了。」

 

我羞紅了臉，打了他一下。

 

我收回思緒, 靜靜賞著沿途的景色，隻覺心曠神怡。

 

這一回，我終於有機會見到四時花開的淮揚了。