第1章
18
飢荒最嚴重那年，我撿回一個柔柔弱弱的病秧子。
肩不能扛，手不能提，每頓還要吃兩個白面饅頭。
我用了三年才把他養好。
後來他不見了。
日子實在困難，我便把自己賣進了將軍府。
再見面時，是老爺要為小姐擇婿。
他一身華袍，端坐一旁，並沒有看見我。
1
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今日府上來了貴客，老爺提前叮囑讓小姐打扮好了再過去。
秋天的樹葉像蝴蝶似的，打著旋地往下落。
我站在屋外，透過窗，看著坐在鏡前的小姐。
明媚，溫婉。
她是我的恩人。
半年前，我把自己賣進了將軍府。
小姐覺得我勤快、老實，提我做了她院子裡的三等丫頭。
隻需要掃地、照顧花草，就能吃飽飯。
不必再擔心能不能熬過下一個冬天。
如今小姐到了婚嫁的年紀。
想必今日到的，是老爺選中的才子權貴。
讓小姐過去相看。
2
小姐選了一身藕粉的衣裙，笑起來像月亮一樣好看。
翠竹姐姐陪著去了前廳。
福寶拉著我一邊掃落葉一邊咬耳朵：「聽說今天來的是丞相府的小公子，和小姐年紀正相配，才學也好。
「可是前些日子的小將軍也不錯。」
我把落葉堆成一個小堆：「小姐喜歡的就是最好的。」
掃完了地，我去找陳伯。
半路有人往我的手上塞了一盤糖醋魚，捂著肚子求我幫忙把菜送去前廳。
隻好改道。
上菜時，小姐身旁坐著一位金枝玉葉的華服貴人。
他偏著頭在同小姐說話，並沒有在意我。
回去的路上，才後知後覺地腿軟。
我抹著臉上的眼淚，不知道自己到底是開心還是難過。
小姐回來的時候心情很好。
翠竹姐姐問她覺得那位丞相府的小公子怎麼樣。
小姐笑盈盈地偏著頭想了會，給了個意料之外的答案：「我覺得同他一起來的那位陸公子不錯。」
翠竹姐姐皺了眉：「坊間關於那位陸公子的傳聞多半不太好。」
小姐不悅：「就因為一些莫須有的傳聞去判定一個人？」
翠竹姐姐嘆了口氣：「這位陸公子曾經雲遊在外數年，剛回來不到一年，陸家二夫人瘋了，陸老爺也一病不起。
「沒人知道他經歷了什麼。」
3
很久以前，我往家裡撿過一個人。
是個渾身髒兮兮，不知道在地上躺了多久的病秧子。
背他起來的時候才發現腿也斷了一條。
快S的人脾氣還不小，在我背上哼哼唧唧罵了一路。
恰逢飢荒年，我拿不出太多的吃食。
喂了他半碗米糊，心想能活便活，活不成就給他埋了。
就這樣又睡了三天，睜了眼。
說的第一句話是：「誰讓你把我帶回來的？我用不著你可憐，我就算是S了也和你沒關系！」
罵完吃了三個紅薯，一碗稀飯，意猶未盡。
但總算還知道不好意思，沒再繼續罵了。
晚上我打了地鋪。
家裡突然多了一個人出來，有些睡不著。
我安靜地躺著數星星。
不知道過了多久，黑暗中傳來逐漸壓抑不住的哭聲。
4
很快我就發現他是一個嬌弱的病秧子。
看見蟲子會瘋。
遇見老鼠會暈。
臉上白白淨淨，手上一個繭子都沒有。
風稍微大一點，他都能多打兩個噴嚏。
我狠狠心給他蒸了兩個白面饅頭。
他吃得很香，吃完看見我碗裡的糠：「你吃的什麼？」
「糠。」
「好吃嗎？」
「不好吃。」
他不信非要嘗，最後全吐在了地上：「你怎麼愛吃這麼難吃的東西？」
「不是愛吃，是不得不吃。」
「為什麼？」
「因為我想活下去。」
那時我有想過，他或許是有錢人家的少爺。
不曾見過真正的苦難。
所以才會常常對我說的話感到不解。
但關於他的一切，他什麼都不肯說。
不說我便不問，家裡多了一張嘴。
嘴主人肩不能扛，手不能提，腿腳還不便。
於是我決定多做一份工，這樣就可以多賺一份錢。
太陽東升西落，一眨眼就是大半年。
他的腿好些了，可以自己撐著去院子裡曬太陽。
我從城裡回來時，瞧見村子的小孩圍著他，其中有一個問他：「你就是紅袖姐姐撿回來的相公？」
他皺著眉擺手厲聲：「去去去，小屁孩一邊玩去。」
嚇得小孩們一溜煙地跑。
他得意揚揚的，一回頭看見我又斂了笑：「李紅袖，你救我不會是垂涎老子的美色吧？」
我回他兩個字：「有病！」
5
村子裡的王阿婆走了。
我帶著病秧子一起隨了兩個雞蛋。
前幾天還說著話的老人現在躺在草席上，一卷一捆，在附近的山上挖個坑一埋，最後再立一塊木碑。
便是漫長一生的歸宿。
人們甚至生不出更多的悲痛來，因為冬天就快要來了。
冬衣，棉被，柴火，糧食。
這些就是普通人的一生。
回來的時候病秧子呆呆地坐了很久，很久……
然後在吃飯的時候，搶走了我的碗。
這一回他沒有再吐出來。
苦難是對比出來的。
見過了更苦的之後，就覺得自己也沒有那麼難了。
「他們說王阿婆是餓S的，因為舍不得吃糧食。
「李紅袖，這玩意真的能吃飽嗎？」
最後他問我：「我一直都想知道，你為什麼要救我？」
「要是有一天我也S了，總是需要有個幫我卷席子的人在。」
我想了想：「但你看我一個人，萬一S了很久才被發現……」
「別……別說了。」
病秧子放下碗，拖著腿跌跌撞撞地挪過來捂住了我的嘴。
眼底滿是驚恐。
「李紅袖，呸呸呸，你不會S！我也不會給你卷席子！！」
我拍掉他的手：「行啊，那咱倆就一起好好活著吧。」
不管之前經歷過什麼。
先活著。
6
眼瞅著就要入冬，病秧子的腿遲遲不見好轉。
藥鋪的藥是買不起的。
我決定進一趟山。
這幾年進山挖藥賣藥的人一批又一批，說不定早就挖幹淨了。
但我除了去碰碰運氣，也沒有更好的選擇。
好在運氣不錯，還真被我尋到了幾株草藥。
天色暗下來時，林中起了大霧。
我看不見星星月亮，找不到回家的路。
夜晚最忌諱亂走，我尋了棵大樹，等到天亮霧散才下山。
遠遠看見村口外面的小道上有一個人影。
走近了認出來是病秧子。
他踉踉跄跄地歪著身子往我身上靠，我抬手一扶，涼的。
他紅著眼睛，嘴裡不依不饒：「你去哪了？
「我等了你一個晚上。
「還以為你S外面了。
「李紅袖你敢，你要是S外邊，我可找不著，到時候還是沒人給你裹席子。」
他吵得我耳朵疼。
我把背簍丟給他：「要是覺得心裡過意不去，就幫我背一會。」
本意是想讓他閉嘴的。
哪料到他看著背簍裡的草藥，不僅紅了眼還紅了臉：「李紅袖，老子的美色有目共睹。
「承認吧，若是你承認，老子也不是不能和你過。」
這回我回了他四個字：「再吠打S。」
7
那年的冬天很冷。
但我不再是一個人了。
病秧子漸漸好起來，學會了劈柴，也學會了燒火。
歸家的路上，能看見自家煙囪裡升起的嫋嫋炊煙。
日子依舊艱難，卻也覺得沒有那麼艱難。
病秧子會讀書寫字。
村長召集大伙湊了一隻會下蛋的老母雞，請他教村子裡的孩子。
村長是有大智慧的人，他說娃娃隻有學會了讀書，以後才有機會可以住到城裡去。
病秧子歡喜得不得了。
求我幫他圈一個雞圈，報酬是下的第一個雞蛋給我吃，於是我也歡喜得不得了。
他們在村子裡找了一面幹淨的石牆，病秧子會在每天太陽最熱的時候拿著土塊在牆上教娃娃寫字。
剛開始是一個一個的字，然後是連起來的句子，最後是娃娃們搖著頭跟著他念著我聽不懂的「之乎者也」。
病秧子有了事做，坐在角落裡發呆落寞的時間就少了起來。
每天醒得比我都早，然後出門寶貝他的老母雞。
必須得掏了蛋，才能回來安心地接著睡。
那些蛋一半攢著，一半被他連哄帶騙地送進了我的肚子。
除夕夜下了一場很大的雪，病秧子撿了根樹枝拉著我去雪地裡。
一筆一畫地寫了三個大字。
指尖被凍得通紅，他捧著手哈了口氣使勁地搓：「喏，李～紅～袖～」
他用樹枝指著字，念一個挪一個。
「這是你的名字，記住了嗎？
「記不住也沒有關系，以後我也教你認字吧！」
那晚晴空萬裡，一點雲彩也沒有，整個天空是幽幽的深藍色。
月光毫無阻礙地傾瀉而下，皑皑白雪中，我甚至能看清他眼底的我自己。
周圍好安靜。
我看著地上的那三個字，頭一回……
頭一回除了好好活著，還想抓住一些別的東西。
我看著他：「病秧子，你叫什麼名字？」
他也看著我：「以前的名字不重要了，以後叫我李平安吧。
「不求大富大貴，隻求平平安安。
「隨你姓。」
明明剛才還一臉的溫順模樣，不知道想起什麼，李平安又咬牙切齒地：「李紅袖，快一年了，你居然才想起來問我的名字，病秧子叫順口了是吧！」
我低頭想了想，好像確實是這麼回事。
不知道說什麼，我糊弄般傻笑。
李平安臉被凍紅了，丟了樹枝，拉起我的手往回走。
他的手方才一直搓了許久，掌心很暖。
我沒告訴他，一開始不問他名字，是因為覺得他或許活不久。
不知道名字，就是陌生人，埋起來的時候才不會太難過。
但現在他是李平安了。
會平平安安，一直活到一百歲的。
我就活到九十九歲好了。
8
第二年，是個風調雨順的良年。
耕了地，播了種。
李平安提著個桶去地裡澆水。
每天寶貝完他的老母雞，還要再去地裡轉一圈。
看著苗一點一點長起來，開花又結果。
