滿院冷寂，沒有回答。

 

唯有雪若絨羽，在空中相擊相交，紛紛破碎凋落。

 

23

 

崔鶯鶯和紅娘聯袂出了屋子，兩隻畫妖齊齊衝著我深施一禮。

 

紅娘又遞給我個繡工精致的大荷包。

 

我打開荷包，看著裡面幾錠沉甸甸的赤金，以表情詢問崔鶯鶯。

 

「我同那負心人恩怨已了，現下要帶著紅娘回山野之間繼續修行，再不踏入塵世了。」

「張生母親年邁，煩請李小姐拿著這些錢，僱個人為她養老送終吧。」

 

崔鶯鶯嘆了口氣，衝著我哀求。

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「養出這樣的兒子來，張生母親也未必就是好人。」我神情頓時復雜了起來。

 

崔鶯鶯坦然：「有些事情，論跡不論心。張老夫人雖心中偏袒於張生，但我在張家做媳婦時，每每她都會趁著張生父親不在時，偷著塞給我些吃食，有時是肉脯，有時是一把炒花生，甚至有一次，還是串晶瑩剔透的葡萄。後來我被普救和尚抓到佛塔下鎮壓，張老夫人傷了腿，無法行走，便託鄰居大娘去救我，隻可惜鄰居大娘年邁，力有不逮，因而我未獲自由。」

 

我捏著赤金，久久不答。

 

不知不覺間，手背上已是青筋畢露。

 

崔鶯鶯再度衝我一拜：「妖族看似兇殘，然而實則初入人世時，最似無瑕白紙。張老夫人既曾在白紙上塗抹過暖色，我也須得還她一抹暖色。從此後，便是兩不相欠了。」

 

在我點頭之後，崔鶯鶯釋然笑了，帶著紅娘再度鑽入了畫軸。

 

畫軸騰空而起，鑽進了深不可知的夜色與雪色之中。

 

一片碩大的雪花，如蘆葦絮般隨風輕盈飄來，正落在我的眉心。

 

崔鶯鶯的聲音遙遙傳來，語調輕緩：

 

「多謝李小姐相幫，若幹協助凡人修煉的小訣竅，不成敬意。」

 

「就此別過。」

 

我腦海裡忽地浮現出幾十種輔助類型的法訣，可並沒有選擇第一時間坐下消化整理它們。

 

而是目送著飛到幾不可見的畫軸從視野裡徹底離去，像是目送春水緩緩帶去遠方的一片浮冰。

 

「有緣再見。」

 

從洗筋伐髓後，我就感覺體質和之前大不一樣，翻牆越脊如履平地。

 

酷暑雖未到時令，未曾試過，但三九嚴寒早已不懼。

 

離開張府後，我隨意找了處大戶人家的藏書樓，席地坐下，仔仔細細地整理完崔鶯鶯所給我的輔助修行法門。

 

又翻出從張生手裡拿走的金缽，認真察看。

 

【梵書佛光鐵缽】。

 

「缽者有六種，鐵缽、蘇摩國缽、烏伽羅國缽、優伽赊國缽、黑缽、赤缽。大要有二種，鐵缽、泥缽。」

 

——《四分律·卷九》

 

效果：用霹靂手段，懷菩薩心腸。

 

儲存五道佛門金光以退敵，五道全部發出後失效。

 

需用百兩黃金左右的等價物供奉寺廟香火方重新注滿五道金光。凡人可用。

 

張生用這玩意兒砸我的時候，我就敏銳地發現了，它應該不是純金。

 

原來是鐵胎外面加了層金水，鍍的。

 

至於那個百兩黃金供奉寺廟香火的效果……我偶爾陪著長姐和二姐出門上香，寺廟宮觀什麼德行，心裡還是很清楚的，因而並不意外。

 

隻不過……

 

本身參同契的修行就需要大筆錢財購買藥材，用以煉丹。

 

再加上這個鐵缽，想來日後踏上修行之路，開銷不會太少。

 

從不缺少黃白俗物的我，難得思考起了如何弄到大筆金銀這件事。

 

做生意沒這天賦，且這世道對女子嚴苛至極，真要是拋頭露面，難免會被抓住。

 

被抓住，就算能夠脫身，也會非常非常麻煩。

 

我曾經問過姒妙，為何已經修成了食水者，還要來到昌平侯府做妾。

 

甚至吃大廚房幾個盤子，都要我出頭跟柳二嫂圓過去。

 

姒妙沒有回答我前一個問題，隻是難得因為後一個問題而語重心長地對我說了好幾句話。

 

她收了笑，「無論是妖還是人，走到哪兒，就得守著哪兒的規矩。」

 

「個體的力量無論再怎麼超然，貿然出頭，也逃不過規則的絞S。」

 

「老虎或許可以借助山林和利爪，捕獵甚至於虐S過路的行人，可當一群人都手持著棍棒刀劍等待著老虎時，即便是猛虎也會被圍攻致S。」

 

「李槿，你我都有不同於凡俗的能量，可無論如何，行走世路的時候再怎麼小心謹慎都不為過。」

 

「如無必要，盡量少惹麻煩。」

 

那時我才驚覺，原來姒妙不笑的時候是有些疏冷的，宛如霜S後的秋葉般肅美。

 

她難得沒有素日裡那麼狡黠，所以我牢牢地將這幾句話記在了心間。

 

於是，買鋪子買田賺錢被我果斷排除在選擇之外了。

 

律法明文規定，女子的名下不能有田產商鋪，除非是寡婦或是女戶。

 

自立為女戶顯然是不太現實。

 

至於當寡婦……

 

京城內已經莫名失蹤了定國公府世子和世子夫人，首輔嫡子和他的馬夫，還有個姓張的國子監典簿，若是再失蹤昌平侯府世子，少不得引來大規模追查。

 

我既是定國公府世子夫人的閨閣密友，又是首輔嫡子的親妹妹，還是昌平侯府世子夫人。

 

就算是有心人蒙著眼睛，猜也能猜到我身上去。

 

蔣九思這廢物活著還能給我和姒妙做做擋箭牌。

 

就算我對他有再多不滿，現在也還不是當寡婦的好時候。

 

藏書閣的窗戶外，傾瀉進來道天光。

 

聽著外面打更人的報更聲音，我這才訝然發現，一夜悄然無聲過去，時辰已到了五更天。

 

推開窗戶，往六層樓之下看去，雪早已停了，空靈靈的隻有風在半空中喘息，清冽的冬風吹開眉目，很是寒涼。

 

咔咔咔三聲，一隻灰椋鳥躍下柿子樹梢，抖落了枝頭上的串串積雪，從高處向下優雅地劃了道弧線，落在了窗棂上，與我對視後，又受驚般地跳回了旁邊的另一株隻餘枝條的柳樹梢頭。

 

我輕笑，見四下無人，也輕盈地翻出藏書閣。

 

幾個起落間，便消失在了茫茫雪影中。

 

七分瘦三分肥的豬肉餡兒餛飩，湯裡還有紫菜和蝦皮，滾燙鮮香，在冬日裡最熨帖不過。

 

怕身上的白狐皮披風和女子身份招人注意，我沒敢大咧咧坐在餛飩攤子上，隻掏了方面紗罩在臉上，又問攤主借了個碗，縮在巷口堆砌的雜物後面，才摘下面紗，小口小口地喝完。

 

剛點出二十四個大錢，放在了攤主的扁擔上面，就聽到長街盡頭傳來一陣女子的嚎啕大哭聲：

 

「爹，爹，你別賣了我！我還能留在家裡幹活！」

 

「爹，爹！求求你了！」

 

一個漢子在雪地裡拖行著個瘦弱的小姑娘。

 

小姑娘拼命掙扎，連腳上破了個大口子的布鞋都蹬掉在雪裡，露出凍得青一塊紫一塊的腳面。

 

從餛飩攤主的嘆息聲中，我得知了全部真相。

 

小姑娘的母親早逝，父親早就想把這個拖油瓶賣給青樓，換來銀錢另娶新婦。

 

但小姑娘那時已經七八歲了，知道青樓不是好去處，拼了命地求父親不要賣掉她。

 

為了能在家裡留下，她包攬了家裡的全部活計不說，還年年上山採花去賣，賣回來的銀錢一律被父親搜刮走了花天酒地。

 

現下是冬天，山上隻有臘梅，這兩日生意不景氣，因而小姑娘的父親又動起了賣掉她的念頭。

 

「隔三岔五就來上那麼一出。」

 

「京城這片兒賣花的丫頭片子，辛辛苦苦走街串巷，賣來的錢全都被父母甚至是叔伯嬸子搜刮走了……」

 

我想起那日頂著寒風賣給我藍紫色菊花的賣花女，一時之間不知該說些什麼。

 

世道吃人啊。

 

閨閣小姐有閨閣小姐的吃法。

 

貧寒姑娘有貧寒姑娘的吃法。

 

餛飩攤主麻利地收好了大錢，抱著胳膊在那裡看熱鬧，「要俺說，這丫頭不如被賣到青樓。」

 

「為什麼？」我剛想發問，一道女聲已在身後響起，聲音清越。

 

我回轉過身來，訝然於來人的美貌。

 

姜淑柔婉，崔鶯鶯清雅，紅娘嬌俏，姒妙靈動……

 

且不說原形如何，單論皮相，她們都是一等一的美人，即便是佳人如雲的京城，也很能拿得出手去。

 

可眼前這個女子的容貌風採，縱是我，也不由得暗暗心折，默默在胸中叫了一聲好。

 

她身材纖長，裹著襲淡青色的道袍，黑若生漆的長發挽了個道士發髻，腰間掛著柄長劍，按在劍柄上的手掌猶如明玉。

 

和她瀟灑空靈的氣度不同的是，她的五官隻能用綺麗二字來形容。

 

美豔臉龐雖不施脂粉，但也猶如一株豐秾的牡丹，婀娜多姿，光彩照人。

 

餛飩攤主也被那女子的豔色驚了下。

 

許是知道眼前的女子他是招惹不起的，攤主努力別開臉去，咽了咽唾沫，這才磕磕絆絆地回答：

 

「這丫頭……她，那個……恐怕汙了貴人的耳朵……」

 

那女子微微皺眉，「無妨，你說便是。」

 

餛飩攤主咬咬牙，硬著頭皮還是說了出來：「這丫頭，這丫頭今年還沒到及笄，已經生下兩個S胎了……」

 

小姑娘長年累月和她的父親一起住，孩子是誰的，已然是呼之欲出了。

 

我闔了闔眼，胸中的S意幾乎按捺不住。

 

「她為什麼不去報官呢？」那女子眉頭緊鎖，看著一身積雪和泥水的小姑娘。

 

我用看傻子的眼神看了一眼那女子。

 

還以為是什麼了不起的大人物呢，原來是個腦子不清不楚的蠢貨。

 

律法規定，子告父，無論緣由，一律先杖八十，再行詢問判決。

 

更何況是女告父。

 

不說能不能贏。

 

就單說小姑娘瘦骨嶙峋這樣兒。

 

別說杖八十，五杖下去，她要是還能活著喘氣，算我輸你一隻碧玉釵好不好？

 

我懶得再翻白眼，徑直撥開了人群，擠到了小姑娘和她父親面前，「這丫頭怎麼賣？」

 

「十兩銀。」那男子好不容易看到個身價不菲的買主上門，連忙獅子大開口。

 

十兩？

 

把我當冤大頭呢？

 

李府和昌平侯府都從牙行手裡買過婢女。

 

我又不是不知道價格。

 

「六兩，你不賣我走了。」我作勢要走。

 

男子趕緊叫住了我，一番討價還價之後，加了幾十枚銅錢，我成功把那小姑娘帶走了。

 

見那小姑娘衣不蔽體，凍得直打哆嗦，我幹脆把白狐皮的披風脫下來，罩在了她身上，又給她買了兩個熱騰騰的包子，塞進她手裡，「你叫什麼名字？幾歲了？」

 

「王招娣。十四歲。」小姑娘受寵若驚地接下包子，怯生生地看著我。

 

招娣，招弟，招來弟弟。

 

本來就不高興，聽到這個名字，心情更是跌到了谷底。

 

王招娣走街串巷，很會看別人眉眼高低。

 

她敏銳地察覺到了我的不悅，輕聲說道：「在我爹眼裡，我和等待出欄的豬狗沒什麼兩樣，因此有個名字就不錯了，貴人若是不喜歡，就幫我改一個吧。」

 

我愣住。

 

我又何嘗不是被父兄當作豬狗圈養呢？

 

家族對所謂女兒的嬌養，不過是為了把我們訓練成聽話的豬狗罷了。

 

好看些的豬狗，如我二姐，如我李槿，出了欄，可以連結姻親，拉去配種。

 

懂事些的豬狗，如我長姐，如姜淑，可以擺在家裡做個賢德招牌，為門楣和清流名聲增光添彩。