相府過來旁支挑選孩子過繼時。
我故意將芷怡打扮得又醜又土。
如預期般，她沒有被選上。
我含辛茹苦將她養育成人，貼心為她尋得良配。
不承想她卻早就恨透了我。
多年操勞使我身染沉疴，大夫叮囑需好生調養。
她卻站在我床前無比涼薄地說道：
「當年若不是母親從中作梗，我才應該是那高貴的相府千金。如今母親纏綿病榻，也算是報應不爽，我看不如早點解脫得好。」
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被迫停藥，加上終日鬱鬱寡歡，我的生命很快就走到盡頭。
再睜眼，竟又回到相府來挑選孩子的這天。
1
一臉不情願的芷怡，正賭氣將素色銀簪丟在地上。
看著眼前這熟悉的一幕，我意識到自己重生了。
今天正是相府來挑選孩子過繼的日子。
蘇嬤嬤撿起簪子，好聲好氣地勸慰她：
「小姐還小，不能明白夫人的一片苦心，等你長大後自會理解。」
芷怡繃著一張臉無聲地拒絕，我突然出聲阻止道：
「蘇嬤嬤，去取那套淺粉蘇繡百褶裙和珍珠流蘇步搖過來，再擦去她臉上的斑，重新上桃花妝。」
「夫人？這……」
我擺擺手，打斷蘇嬤嬤的疑惑：「照做即可。」
芷怡聽到後，立馬變了臉色，笑意盈盈地撲進我懷裡：
「我就知道，娘親是最疼愛我的，若是我被選入到相府……」
她偷偷抬頭觀察我的臉色，見我並未不悅，繼而說道：
「就算我去了相府，也不會忘記娘親的！您永遠是我最重要的人！」
芷怡不僅生得漂亮，而且天資聰穎，很是惹人喜愛。
就連一向不喜孫女，隻喜孫子的老太太，每次見她都會稱贊一二。
我們是相府的旁支，上一世，我得知相府要來挑選孩子過繼時，為了避免她被選走，刻意將她打扮得又土又醜。
任她在相府夫人面前刻意表現，終究還是沒被選上。
沈夫人當時還惋惜地道了句：
「這孩子倒是機靈，隻可惜樣貌上差了些。」
最後他們將二哥家的一位孩子帶走，入了相府族譜，變成相府千金。
為此芷怡和我發了好大脾氣，我循循教導，告知她其中的利害關系，試圖讓她明白，被挑選走並不見得是什麼好事。
她開始的時候根本聽不進去，一心覺得是我自私地掐斷了她的富貴路。
後來時間久了，不再提起過，我覺得很欣慰，以為她終於明白我的良苦用心。
夫君走得早，我和她相依為命，不圖她大富大貴，隻願她一輩子安康。
不承想，她竟因為這件事，記恨我一輩子。
上一世多年操勞使我身染沉疴，大夫叮囑需好生調養。
她卻站在我床前無比涼薄地說道：
「當年若不是母親從中作梗，我才應該是那高貴的相府千金。如今母親纏綿病榻，也算是報應不爽，我看不如早點解脫得好。」
隨後不僅停了我的藥，甚至不準人照顧我。
彼時躺在榻上的我，很想告訴她那位被帶走孩子最終的命運，可看著她那張漂亮卻惡毒的臉，終究是沒出聲。
此刻說什麼，都顯得蒼白無力。
最後終日鬱鬱寡歡的我，沒能熬過那個寒風凜冽的冬天。
臨終前想要喝口水，伸直了手也沒能夠到一步之遙的茶壺。
重活一生，我決定了，既然無母女緣分，那就隨她去吧。
2
到前廳時，沈夫人已端坐在正位。
其他孩子也已陸續進來。
樣貌出眾加上盛裝出席，芷怡很快就吸引了大家的目光。
有羨慕，有嫉妒，有審視，甚至我還看到了一絲不解。
我注意了一下，這絲不解的目光來自上一世被選中帶走的小女孩，沈裳。
沈夫人看到芷怡時，明顯眼前一亮。
和前世一樣，這些孩子們要經過禮儀、文選、女誡三道流程篩選，才定下最終人選。
很多人都覺得這是潑天的富貴，拼了命地把自己的女兒往前送。
沈裳的父母就是其中之一。
雖不及相府門第那麼高，但畢竟也是世家大宅院，勾心鬥角不在少數。
倘若損失一個女兒，可以攀附上沈相府，對他們而言是穩賺不賠的買賣。
上一世的時候，我絲毫不在意這些，隻希望芷怡能平安順遂度過這一生。
也從未注意過沈裳這個孩子，如今想來，她上一世在選拔時的表現，除了長相略遜於芷怡，其他方面卻都要更勝一籌。
隻是這孩子後來的結局，屬實是可惜了。
禮儀考核，分為請安、行走和飲食三項。
這三項都不復雜，不過在請安方面，有些人偷偷花費了心思。
比如沈裳，上一世在請安奉茶過後，送上一枚玉墜，說是得知沈夫人要來，特意到萬安寺去求來的。
沈夫人接過玉墜，連連稱贊她有心了。
而這一世，率先送上禮物的是芷怡，一枚她親手繡的手帕。
當初我教她女工時，她經常撒嬌偷懶，不是喊著針扎得手痛，就是嚷嚷著太過無趣，我心疼她，經常睜一隻眼閉一隻眼就隨她去了。
這枚手帕，她背著我偷偷繡了許久，上面的紋樣反復調整，手上也不知挨了多少針眼，最終的效果也算是惟妙惟肖。
當時，我以為是她為我準備的生辰禮物，暗自開心許久。
後來得知她是給沈夫人準備的，我偷偷將帕子藏起來，沒能讓她送出去。
這次我不加阻攔，她果然迫不及待地將手帕遞出去，甜甜的嗓音貼心地說道：
「這上面的富貴平安竹和如意祥雲紋，是希望沈夫人可以平安順遂，萬事勝意。」
沈夫人接過手帕，拿在手上端看了一番，而後稱贊道：
「繡工不錯，真是好孩子，有心了。」
蘇嬤嬤有些緊張地看著我，我用眼神安撫她，示意自己無事。
養了芷怡這麼多年，從未見她為我準備過什麼禮物。
令我奇怪的是，在她之後的沈裳，規規矩矩行完禮，卻是什麼都沒有送。
3
待晚膳過後，今日的禮儀考核便也結束。
各家都帶自己孩子回了院落，為明天的文選做準備。
文選即琴棋書畫的考核，看得出來，芷怡對明天的選拔很有信心，加上今日沈夫人的稱贊，她似乎已經在幻想在相府當千金的日子。
我神色難辨地叫了她一聲，她立馬收斂了愉悅的表情，柔聲說道：
「母親今日看起來有些勞累，我給您捏捏肩，放松一下。」
「那個手帕，倒是不知，你何時繡的。你平日裡不是素來討厭女工嗎？」
聞言她的手頓了一下，接著撒嬌說道：
「母親可是在怪我，芷怡也隻是想著給沈夫人留個好印象……」
我將她拉到身前，失望地盯著她看：
「你就這麼不喜歡這個家？」
她眼神閃躲，支支吾吾地回答：
「不，不是的，可那畢竟是相府，母親，若我做了相府千金，您也跟著沾光不是嗎？」
我擺擺手，說自己累了，讓她回了房。
她如遇大赦般，行完禮便急急退出去。
「蘇嬤嬤，我這做母親的，當真讓人如此厭煩嗎？」
「夫人，小姐還小，不懂您的良苦用心，您不要傷神，待她長大自會明白。」
不是的，蘇嬤嬤，你不知，她長大後隻會更加怨恨我。
蛙鳴星稀，寂寥的夜把內心煩悶渲染放大，前世臨終前的一幕幕在眼前閃過。
我苦笑一聲，獨自出了房門，想要透透氣。
順著石板路走到池塘的中心亭，才發現長椅上已經坐了一個人。
剛想要返回，卻聽到一聲：「三叔母？」
順著聲音看去，竟是沈裳。
無論是前世還是今生，我和這孩子都算不上熟悉。
但她既然開口叫了我，倒是不便直接離去。
我走上前，她起身對我行了禮，我們倆便分別坐在了桌子兩側。
坐下後我才發現，沈裳的臉上，隱隱有著一個巴掌印。
「受罰了？」
「嗯。」
接著是一陣沉默，我正想著不如就先回去，這個氣氛屬實有些尷尬。
不等我起身，沈裳突然開了口：
「三叔母不問一下，我為何受罰？」
當然是因為沒送玉墜出去，那枚玉墜可是二哥特意去萬國寺求來的，就是為了讓她表現。
但這是上一世的事情，我不便說，於是順著她的話問道：
「為何？」
「因為父親也命我給沈夫人準備了禮物，但我沒拿出來。」
「那你為什麼不拿出來呢？」
這個我是真好奇。
「三叔母也覺得，去沈府是很好的選擇嗎？我看您今日，將芷怡妹妹打扮得很漂亮。」
沈裳眼神直直地看著我，不知為何，我感覺她有些不對勁。
「相府是不是良選暫且不說，但你們都長大了，有自己的想法總歸是要尊重。」
「所以是芷怡妹妹想去，您不阻攔嗎？」
「我為何要阻攔？那可是相府，難道你不想去？」
她垂下頭，聲音低沉地回答道：
「我不想去……可我若不去，會被父親逼S。」
「所以，你想要我阻攔芷怡，免得她和你競爭嗎？」
她重新抬起頭，看向我的眼神裡帶著些復雜的情緒，悲涼中夾雜著無奈：
「不是的，相府那個地方，去了也隻會被逼S。三叔母，我隻是不知，此局該如何解。」
為什麼她會說出去了會被逼S這種話？
我內心突然有個大膽的想法，莫非，她也是重生？
思及此處，我試探性地問了句：
「所有人都覺得相府是極好的去處，為何你會這麼說？」
「所有人都覺得嗎？可是三叔母，您從未這麼覺得不是嗎？」
若說前世，我刻意讓芷怡藏拙，不想讓她去相府的心思一目了然。
可今生，我為她盛裝打扮，甚至默許她送出禮物，除了蘇嬤嬤，不該有人知道我內心的真實想法。
未等我繼續試探，她繼續說道：
「三叔母，如果芷怡妹妹去了相府，我今後可以做您的女兒嗎？
「我會把您當親生母親對待，好生孝敬您，將來為您養老送終。」
看著她滿懷期待的神情，我的大腦在飛速運轉。
所以，我是她選擇的破局之解？
她重生而來，知道我上輩子晚年悽慘，才故意這麼說嗎？
「可你既告訴我，去了相府會S，我直接將芷怡留下不是更好？
「相較於你，芷怡才是我的親生女兒，不是嗎？」
4
我的發問讓沈裳垂頭不語。
許久，她像是決定什麼一般，跪倒在地，垂眸說道：
「三叔母，我已經S過一次了，若今天賭對了，我的生活會隨之改變，若賭輸了，也沒什麼可以失去的了。
「沈裳隻求您給我一個機會。」
怪神亂力之說向來惹人非議，更遑論重生之事，屬實不可與他人言。
她這是向我攤牌了。
我看著端跪在地上的小人，雖強裝鎮定，卻還是能看出內心的慌亂與期盼。
內心升起一個想法，換個女兒養似乎也不錯。
一炷香後，我們各自回房，除了池塘裡的蛙，無人知曉我們談了些什麼。
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